ひまわりの庭　Ⅱ　音のない時間

世界から音が消えた。いきなり耳が聞こえなくなったのだ。

母の葬儀の後片付けも終わり押しかけ同居人の義人と　穏やかに過ごしだしたその後仕事を再開した1カ月後のことだ。

「やっぱりストレスとかじゃないかなぁ。のりちゃん」

耳や脳を検査した後　小さい頃よく診ててもらっていた医者は言った。

「お母さん亡くなって　どっかで無理してないかな？」

帰って結果を話した次の日。義人は慌てて、点字の本や癒し系の音楽の入ったＣＤを買いこんで来た。そして「こんなもの買ってきちゃったぜぇ」と自慢げに披露し始めるまで　そのトンデモナイ間違いに気がつかなかったのだった。

相変わらずのトンチンカンさには笑えたけれど、その慌て方を観ていると自分で思っているより、事態は深刻なのかもしれないと、それはそれで　少し落ち込んだ。

　職場近くのワンルームを引き払って　実家であるこの家に住むようになってから通勤には時間が掛かるようになったが　そんなに負担には思わなかった。問題は私が職場復帰した途端　今度は店長が行方をくらましたことだ。噂では個人的な借金問題だとかだが本当のところは誰も知らない。ひっきりなしに問い合わせやら取引先からの苦言やらの電話が掛かりつづけ対応し続けて　休む暇もない。一応　名前だけでもチーフという役職であっただけに他の人たちへの指示もしなければならない。

耳が聞こえなくなるなんて　自分にこんな逃避ワザがあるとは思わなかった。けれど「体調不良」に逃げたからって事態は全然　楽になんかならないもんだ。まずは職場の他の皆に　事情を説明をするためにメールを送り　できるだけメールとFAXでの対応の仕事に切り替えてもらった。

「ほら　のりさん、こんなに芽が出たよ」

義人がこっちを向いて　口をぱくぱくしている。つば広の麦わら帽まで買ってきて　首にタオルを巻いた姿が案外似合っている。最近はだんだん義人の手振りや表情で何が言いたいか解るようになってきた。というか、義人の言いそうなことなんて　もともと予測はつくんだ。

それにしても　なんで急に「ひまわりの庭」なんだろう。

きっと義人のことだ、私の耳が治るまで何か頑張れば、いいことが起きるくらいに考えているのだとは思う。そして咲きそろったひまわりが私を勇気づける、とかね。

「庭いっぱいにひまわり植える。のりさんいいでしょ？」

義人が急に言いだしたことだ。何を考えてるんだかこの男の発想は以前からぶっ飛んだところがあって予測不能だ。もともと大した広さもない。植え込みとか花壇とか物干しスペースとか物置とか、昔ながらの家のごく普通の庭だ。その土の場所や通路までも義人は花用の土を加えて均し、長細いしましまの種を一つずつまき始めたのだった。

ひまわりは嫌いな花ではない。でも咲き終わった後の様子を思うと　項垂れ干からびた「元、花」が庭いっぱいに並んでいるのってどうよ、と思ってしまうのだ。

うん。

ただ頷いてさほど興味を示さないでいると、義人はとても残念そうな顔をした。とても解りやすいオトコだ。

「いっぱいに咲いたら、名所になって、みんなが見にくるよ」

にこにこしながら　さも良いことのように義人は言っている。良く解らないという顔で義人の顔を見たら、足で地面に「名所」と書き、首を伸ばしたり指をさしたり目を輝かせてみたりして「生垣からひまわりを眺めて感動するヒト」のジェスチャーをしてみせた。

──いや　知らない人にうちを見に来て欲しいなんて思わないけど。

浮かない顔で見ていると　義人が続けてまた今度は遠くを指さし、向こうから順に種をまくそぶりを見せた。どこからかずっとうちまで続くよう、ひまわりの種を播いてきたらしい。

義人の言うことは手振り身振りで十分伝わる。得意げな顔で義人が伝えるにはどうやら彼の壮大な計画によると、ここはひまわりロードの終着点らしい。

ささやかな私の家は義人の努力で　夏には観光地になる･･･ということのようだ。

一体何のためにそこまでやるんだか。義人の勘違いと思いこみ･･･は底知れない。

そして　義人の思いやりというヤツも･･･アタシの中に少しずつ　少しずつ　沁みて来ては、いる。